神秘岛_第一篇 高空劫难_第十四章 确定坐标

第十四章 确定坐标

第二天,也就是复活节后的星期天,移民们天一亮就从“烟囱”里出来,准备清洗衣物。工程师打算制造肥皂,不过先要得到原料,也就是苏打或钾碱,油脂或油料。更换新衣服也是个重要的问题,也该在适当的时间和地方研究一下。不管怎样,他们身上的衣服起码还够穿半年。这些织物很结实,经得起体力活动的磨损。这一切,都取决于小岛的位置,也就是它是靠近还是远离人居住的陆地。要是天气条件许可,那么这个问题今天就能解决。

此刻,太阳已经从地平线上升起,这预示着今天是个好天气。在这样一个风和日丽的秋日,如此好的天气,好像是向炎炎烈日告别。

今天首先要做的事,就是把前一晚的数据补充完整,测出地平面以上“眺望岗”的高度。

“这回您难道就没有工具了?像您昨天制作的那种?”哈伯特问工程师。

“没有必要。”工程师回答,“孩子,这回我们要采用另外一种方法,这个方法也同样准确。”

哈伯特对新鲜事物总是充满了兴趣和好奇,先后跟着工程师,离开花岗岩峭壁的基部,一直来到海滩边。此间,记者、水手和纳布正在忙着其他的事情。

赛勒斯•史密斯比着自己的身高,做了一根长十二英尺的直杆,直杆的长度是尽可能地准确测量。工程师对自己的身高很了解,误差不会超过一法分。哈伯特则手拿一根垂线,这是赛勒斯•史密斯交给他的。这里所用的垂线,不过就是一块石头固定在一根柔韧的纤维的一端。

他们两人来到了距离沙滩边缘二十英尺,距离垂直的花岗岩峭壁约五百英尺的地点。塞勒斯•史密斯将直杆插进沙地两英尺深,并将直杆牢固地固定原地。他通过垂线,使直杆与海平面保持垂直。

接着,工程师往后退,一直后退,直到趴在地上,视线与直杆顶端和峭壁的顶端接触为止。然后他用一根木桩标出此时的地点。于是,他问哈伯特说:“几何学的基本原理,你知道吗?”

“了解一点儿,赛勒斯先生。”哈伯特很谦虚地说,并不想炫耀自己。

“相似的两个三角形的特点,你还记得吗?”工程师问道。

“记得,它们的对应边是成比例的。”哈伯特回答。

“好的,孩子,我刚才做了两个相似的直角三角形,第一个比较小,其中两条边就是垂直的杆和木桩与杆下端之间的距离,我的视线就是那条斜边。另外一个三角形,其两条边是垂直的峭壁高度和木桩与这座峭壁基部之间的距离,我的视线同样形成了它的斜边。只不过,这条斜边是第一个三角形斜边的延伸。”

“啊,我明白了,赛勒斯先生。”哈伯特喊道,“木桩和直杆之间的距离,与木桩和峭壁基部之间的距离成比例,也就是说,直杆的高度和峭壁的高度成比例。”

“就是这样,哈伯特。”工程师回答,“我们测出前两个距离之后,直杆的高度是已知的,我们只需要计算出比例就可以了,这样就会得出峭壁的高度,根本不用费力直接去测量。”

他们用直杆测量出了两个水平的距离,直杆在沙地上的长度正好是十英尺。

第一个距离为十五英尺,也就是从木桩到直杆竖立的位置。

第二个距离是五百英尺,也就是从木桩到峭壁基部之间的距离。

这些数据已经测量完毕,赛勒斯•史密斯和哈伯特回到了“烟囱”。

在“烟囱”里,工程师拿起上次远足时捡回的一块扁平的石头,用尖贝壳在上面写出数字。于是,他排出了如下比例:

15:500=10:x

500×10=5000

5000/15=33333

由此得出,花岗岩峭壁的高度是三百三十英尺。

接下来,赛勒斯•史密斯又拿出昨晚制作的仪器,将其两块小木板分开,这是α星和海平面之间的角距。他把一个圆分成三百六十等份,然后用它准确地测量出了这个角的开度。这个角是十度。在这个角度上加上α星和南极之间的二十七度,减去观测地点在海平面的高度,赛勒斯•史密斯得出了结论:林肯岛位于南纬37°,考虑到操作的不完善性,该岛大概位于南纬35°到40°之间,有五度左右的误差。

接着要做的就是测出经度,该岛的坐标也就确定了。这个工作,工程师只能在中午也就是太阳到子午面时才能完成。

这个星期天,大家决定再进行一次远足。这是一次对湖北面和“鲨鱼湾”之间的勘察。如果时间允许,他们还将继续北上,一直到“南颌骨”的北面。要是这样的话,今天的午饭只能在

沙丘解决了,直到晚上才能返回。

他们一行人在早上八点半开始出发。在另外一面,也就是“安全岛”上,许多鸟儿走来走去。这种鸟儿叫潜水鸟,属于企鹅类。这主要是从它们发出的叫声判断的,这种叫声让人联想起驴的叫声。水手可不管它的叫声,只是把它们当做食物。听说它们的肉只是有些发黑,并不影响口味时,彭克罗夫脸上露出了高兴的神色。

另外,他们还看到了一群肥胖的爬行动物在沙地上,大概是海豹之类。看来这些海豹把小岛当成了它们的藏身之处。这些动物可没法食用,它们的肉非常油腻,令人难以想象。可是,赛勒斯•史密斯却认真地观察他们,什么也没说。但同伴们已经看出了他的打算,看来他们最近会去光顾小岛。

移民们在海岸上行走,周围布满了贝壳,其中有些可能会让喜欢软体动物的人感到兴奋,它们是一些三浆贝和三角蛎。可是,最令人兴奋的还是纳布发现的一大群牡蛎。在海水低落时,纳布在岩石间发现的,此处的岩石距离“烟囱”大约有四海里。

“纳布,你今天不会虚度了。”彭克罗夫望着一直延伸到海上的牡蛎群喊道。

“这确实是一次幸运的发现。据说每只牡蛎每年可以产卵五到六万枚。如果真是如此,那我们不用担心,这可是取之不尽的储备。”记者说。

“不过,我认为牡蛎不是有营养的食物。”

“是的,牡蛎中只含有少量的氮物质,如果光吃牡蛎的话,每天起码不少于十五或十六打,才能满足人体所需。”赛勒斯•史密斯说。

“好吧!在这些牡蛎群消失之前,我们可以成打成打地大吃特吃啦。午饭就吃,怎么样?”水手说,他知道自己的建议一定会得到大家的赞同,便不等回答,就和纳布一起采摘了一些此类软体动物,然后把它们装进了网袋里。这种网袋是纳布用木槿纤维做的。接着,它们继续沿沙丘和大海之间的海岸前行。

赛勒斯•史密斯不停地看表,要时刻准备着观察太阳,测量工作必须在中午完成。

岛的这部分十分荒凉,一直到让“合众国湾”靠拢的那个海角,就是“南颌骨”角的位置。除了混合熔岩碎片的沙子和贝壳,其他一无所有。不过,倒是几种鸟经常在这片荒凉的海滩上,比如那些海鸥、大型信天翁,还有野鸭。这些鸟可是让水手垂涎欲滴。他想用箭射下几只,不过没有成功。这些鸟几乎不会停止不飞,必须在它们飞行时射中它们。

因此,水手不停地向工程师说:“您看吧,我们的装备急需改进,我们能有猎枪最好了。”

“大概是吧,彭克罗夫。”记者说,“这可全靠您啦。造枪需要的原料,比如造枪管需要的铁,造击发器需要的钢,制造火药的硝石、炭和硫黄,制造雷汞的水银和硝酸,当然,还有子弹所需要的铅。您去给我们准备好,这样赛勒斯就会给我们制造出优质的枪了。”

“你说的这些物质,我们大概都可以从岛上找到。”赛勒斯•史密斯说,“不过火器是一件非常精巧的器具,需要具有很高精确度的工具。总之,这件事以后再说吧。”

“我们为什么非得把武器都扔掉呢?”水手说,“当时我们为什么非得扔掉武器呢?把所有东西都扔到了悬篮之外,包括我们的工具,甚至我的袖珍刀!”

“要是不扔掉的话,气球会把我们抛入海底的,彭克罗夫。”哈伯特说。

“是的,你说得对,小伙子。”水手回答。

然后他思路一转,又说道:“我一直在想,福斯特和他的同伴们第二天发现气球不见了,真不知道吃惊成什么样子呢。”

“我想知道他们会怎么想!”记者说。

“这可是我的主意。”水手得意扬扬地说。

“是个好主意,却把我们弄到这里来了。”记者说。

“我宁可待在这儿,也不愿待在里士满,落在拥护南部同盟的人手里。”水手说,“尤其是赛勒斯•史密斯先生和我们重聚之后。”

“我也是,”记者说,“再说我们什么也不缺!不是吗?”

“假如这并不是一切的话。”彭克罗夫耸了耸肩膀,大笑了起来,接着说:“总有一天我们会离开这里的。”

“也许比你们想象的早,”工程师说,“如果‘林肯岛’距离有人居住的群岛或大陆不是太远的话。这一点,我们一点钟以前就能知道答案。我们没有太平洋地图,不过我对南面的部分地区记得还算清楚,根据我昨天对纬度的测算,‘林肯岛’西面靠近新西兰,东面是智利海岸。而这两片大陆之间,大约有六千海里的距离。要确定的是,在这广袤的太平洋上,这个小岛究竟处于哪一点。过一会儿确

定岛的经度之后,我们就会得到答案,但愿如此。”

“帕莫图群岛该不是在纬度上离我们最近的吧?”哈伯特问。

“是的。”工程师回答,“可我们和它之间的距离恐怕要超过一千两百海里。”

“那边呢?”纳布问。他一直兴致勃勃地听着谈话,此刻他用手向南边指去。

“那里什么也没有。”水手说。

“是的,什么也没有。”工程师补充道。

“那么,赛勒斯,如果‘林肯岛’距离新西兰或智利只有两三百海里呢?”记者问。

“如果是那样,我们就没有必要建造房屋,而是要造船了。到时由彭克罗夫负责驾驶。”工程师回答。

“赛勒斯先生,我时刻准备成为船长。等您设法建造一条能在太平洋航行的船只来。”水手说。

“如果有必要,我们会去造一条的。”工程师回答。

这是一群信心十足的人。他们聊着聊着,时间已经接近中午。不使用任何仪器,赛勒斯•史密斯如何才能看到太阳在小岛上空到达子午面?这个问题哈伯特不知道。

这些观察者当时的位置距离“烟囱”大约六海里,距离沙丘不是很远。也就是在那里,工程师被神秘得救。于是,他们在沙丘那边停下来休息。因为已经是快十一点半了,所以他们该准备午饭了。哈伯特到附近的小溪边去取水,这回他有了纳布带着的水罐。

他们在准备午餐的同时,赛勒斯•史密斯正在为天文观察做最后的准备。他在沙滩上选了一个很光洁的地方,海水退潮时,把这里冲刷得极为平整。这层细沙就像一面平镜,表面光滑,没有一个沙粒突出来。不过,这层沙子是否水平并不重要。一根六英尺高的细棍插在那里,插得是否垂直也不重要。相反,工程师把这根细棍向南倾斜,也就是向太阳的相反面倾斜,不要忘记,‘林肯岛’位于南半球,所以岛上的居民所看见的太阳运行的弧线不在南边的水平线上,而是在北边。

于是,哈伯特终于明白,工程师将如何确定太阳的中天,也就是说如何确定太阳已经到达子午面,确定当时的午时。他是通过细棍在沙地上的投影,在没有仪器的情况下,这个方法可以提供一个近似值,让他得到期待的结果。

这个投影变为最短时,就是正午。所以,为了确定最短的那一刻,只要注视着顶端就可以。赛勒斯•史密斯把细棍继续向太阳的反方向倾斜,这样投影就会拉长,也就更容易观察。的确,钟面上的指针越长,就越容易注视顶端的移动,细棍的投影正是钟面上的指针。

赛勒斯•史密斯认为此刻时间已到,于是跪在地上,把一些小木棍插进沙地为投影逐渐缩短做标记。他的同伴们看着他操作,对此抱有极大的兴趣。

记者拿着手表,准备记下最短一刻的时间。而且,赛勒斯•史密斯操作的当天,4月16日,也就是真时和平时相合之日,所以贾丁•斯普莱恩记下的时间,是华盛顿的真正时间,这样便于计算。

这一刻,太阳缓慢移动,投影逐渐缩短,赛勒斯觉得投影开始拉长了,就问道:

“现在是几点?”

“五点过了一分钟。”记者回答。

现在要做的就是将操作过程用数字记录下来,这不难操作。于是,他们看到,华盛顿和“林肯岛”的子午面相差整整五个小时,也就是说华盛顿此时已是傍晚,“林肯岛”正是中午。太阳绕地球作视动运动时,每四分钟移动一度,每小时移动十五度。15×5=75度

华盛顿的经度是77°3′11″,从格林威治算起是77°,美国人和英国人一致认为格林威治是经度的起点。华盛顿是77°,林肯岛则是77+75=152度,即西经152°。

赛勒斯•史密斯把这一结果告诉了同伴们,和计算纬度时一样,考虑到观测时出现的误差,他们可以确定,林肯岛位于维度35°到37°之间,经度在格林威治子午线以西150°到152°之间。

观测时误差可能为五度,每度六十海里,为了准确起见,经度和纬度的误差可按三百海里计算。

但是,即使出现了误差,在这一程度上,根本不会对他们的决定产生重大影响。结果很明显,“林肯岛”距离任何一片陆地都很远。如果移民们想乘坐一条简易、不结实的小船冒险航行,简直就是痴人说梦。

根据工程师的测定,“林肯岛”的位置离泰地岛或帕莫图群岛起码超过一千两百海里,距离新西兰有一千八百海里,离美洲大陆四千五百海里。

赛勒斯•史密斯在记忆中搜寻,但并没有想起在太平洋上,有什么岛处于“林肯岛”所处的位置。

(本章完)

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