沈尹戍的副将惊道：“沈将军，如今计之安出？”

沈尹戍沉吟道：“襄瓦之败，乃自食恶果，但如此一来，已把吾大计破坏殆尽，陷楚国于万劫不复之地也！吾军目下已陷入吴军的两面夹击之势，已无法进攻瓦埠湖吴军战船，更须迅速移师，否则吴军必定连吾军亦一口吃掉，届时楚国都城仅剩两万守军，偌大楚国，只怕亦亡于吴国之手！”

副将大惊道：“沈将军如何应对如此凶险危势？是否先行援救令尹襄瓦呢？”

沈尹戍道：“驰赴柏举，援救襄瓦，乃下下之策；此举恐怕连吾两万精兵亦陷吴军重围，中策是留驻原地！拼死与吴军周旋，拖住其主力，争取时间，待楚军北部主力南返救围；上策则是撇开柏举的襄瓦败军，直挥汉水南岸，重新布防，拱卫都城！”

副将急道：“沈将军之上策，虽于楚国有利，但令尹襄瓦甚得楚君信任，军政大权皆落入襄瓦之手，楚君岂会不下旨救襄瓦呢？再说襄瓦毕竟乃楚军三军主帅，主帅若危，则吾军心定必涣散，无心与吴军苦斗，届时楚都岂非又危在旦夕吗？”

沈尹戍一听，不由仰天长叹道：“此乃令吾左右为难之处也，不料偌大楚国，堂堂中原霸主，竟眼看便亡于昏败之佞臣手上了。”

沈尹戍叹毕，无奈向副将道：“目下情势，进退两难，只有取吾中策，拼死拖住吴军主力，以争取时间，待吾军北部主力南下救亡吧！速派探子北上，一面查探吴军主帅孙武的动态，一面派人赶赴柏举，向襄瓦陈述情势，望其振作，坚守柏举，缠住吴军。”

沈尹戍的副将，领令火速而去，沈尹戍摇头叹道：“不料吴军主帅孙武，年仅二十，用兵如斯神妙，楚军若败，非战之罪，乃败于楚军主帅兵法不如人也！”虽然如此，但沈尹戍自负手下尚有两万守军，只要善于运用，尚足可与吴军周旋。而只要保住这四万大军的军力，楚都郢城便可保住，亦为北部楚军南下救援争取了宝贵的时间。因此沈尹戍保持一股斗志和信心，决心与孙武的吴军巧妙周旋下去。

另一面，孙武的吴军主力，在小别山地，重创襄瓦的楚军后，一路追击襄瓦的残余楚军部队，但抵达柏举后面二十里时，孙武却突然下令，停止向柏举的楚军残余迫进，原地布防，摆出向襄瓦的残余楚军合围之势。

吴王阖闾已亲自看见孙武的用兵如神，他一直留在主帅营中，仔细欣赏孙武的巧妙的兵法运用。但此时阖闾却又感迷惑不解了，他问孙武道：“楚军主帅襄瓦，仅剩五千余兵，停驻柏举喘息，柏举南面五十里，便是汉水南岸的楚都郢城，将军为甚不鼓余勇，挥军直逼柏举，把襄瓦的五千余兵歼灭，擒杀楚军主帅襄瓦？然后南渡汉水，直捣楚都，楚军主帅既亡，楚军军心必大为震**，再无力抵御吾十万大军了。”

孙武微微一笑，道：“吴王，你可知北部原与秦齐晋争霸的大部分楚军，正火速南下，赶来援救楚都吗？吾已精确计算，北部楚军南下救助的兵力可达十万，加上楚都郢城的两万守军，以及沈尹戍进袭瓦埠湖的两万楚军，届时楚军的总兵力，将达十五万之众，再加上战争在其本国国土进行，易得地利、人和，若陷于此局面，则吾军势危矣，此乃战略上的远虑。”

阖闾一听，不由大惊道：“若楚军北部兵力倾巢而出，南下救援，则吾军危也，孙将军如何化解此可怕危局？”

孙武从容不迫道：“因此伐楚之战，依战略态势而言，吴军宜速战速决，绝不可被楚军缠住，否则将有大危机。而楚军目下之势，小别山之战，虽歼楚军一万五千人，但沈尹戍的两万精兵，尚留在瓦埠湖附近，威胁我军后方大本营。楚都郢城，亦有两万守军，郢城城高坚固，进攻必大耗时间精力。若直捣郢城，固可逞一时之勇，但与郢城楚军缠斗下去，稍一拖延，北部军主力赶到，合围吴军，加上沈尹戍的两万楚军，趁吾攻城之际，必趁机毁我后方大本营，断我退路，届时吴军将万劫不复，死无葬身之地矣！”

吴王阖闾一听，不由倒抽一口寒气，半晌无言。他不能不承认，孙武所论，知己知彼，把双方的态势，巨细无遗，一一考虑周详，其心思的缜密，用兵的神妙，绝非他阖闾所能企及。

孙武略一顿，又成竹在胸微笑道：“吴军既贵在速战速决，绝不能被楚军久缠，便不可把目标放于攻城陷池，而只能大量消灭敌人的有生力量，才能达至败楚的战略目标。柏举的襄瓦楚军，已是残兵余孽，要将其全歼，乃举手之易。襄瓦既之，沈尹戍便成了楚军的主帅，不再受襄瓦的牵制，必下令进攻我军瓦埠湖后方大本营，届时我军又与楚都郢城的守军久缠不下，无力分兵援救后方大本营，退路被断，郢城久攻不下，军心动摇，沈尹戍必趁势向吾背后进击，则不必待北部楚军主力赶至，吾军便已先陷绝境了，因此吾对柏举与襄瓦楚军，故意围而不攻，容其苟延残喘，目的乃利用襄瓦之手，把威胁我后方的沈尹戍楚军，以及留守楚都郢城的楚军，调动到柏举地域，然后吾即集中优势兵力，一举将四万楚军生力军全歼。”

孙武论析至此，吴王阖闾的眼神不由大亮，兴奋地道：“是时楚军生力军已被全歼，楚都已成空城，岂非一击即破么？孙将军此计大妙，如斯用兵如神，令人叹为观止！不过计虽如此，但假若沈尹戍的楚军并不中计，赶来救援襄瓦，则柏举策围之战便落空了。”

孙武微笑道：“只要襄瓦一日尚在残喘，他是楚军主帅，沈尹戍便不能不听从襄瓦的调遣，此亦为吾对柏举襄瓦楚军围而不攻，容其残喘之原因所在。”

吴王阖闾不由拊掌：叹道：“孙将军不但指挥吾军，连敌人之军亦调动于掌上，如斯用兵，天下鲜见！”

孙武淡然一笑，他身受吴王阖闾如此赞赏，并无半丝受宠若惊的表示。他微一沉吟，即决然地下令道：“速传谕三军，迅速抢占柏举外围四周有利地形，但见沈尹戍楚军逼近，放其进去，不可轻举妄动，违令者斩！”

吴军帅营军使，立刻四出传令去了。

在淮水瓦埠湖这面，沈尹戍已决定留驻原地，全力与吴军周旋，他的军令亦传发出去了。

不料就在此时，楚军主帅襄瓦的军使，却已十万火急赶至，向沈尹戍出示襄瓦的调兵虎符，传令道：“沈将军，奉令尹襄瓦之令，限将军十日之内，火速赶赴柏举，与令尹会合，向吴军反攻，不得有违，违令者斩！”

沈尹戍一听，心中登时凉了半截，他深知此举无疑是送羊入虎口，虽可逞一时之勇，但对护都大计，却百害而无一利，他正欲设法拖延向柏举移师的军令。

不料就在此时，从楚都郢城赶来的大使，又恰好抵达。向沈尹戍传达楚昭王的令旨道：“昭王有令：寡人已接获令尹襄瓦呈送军情，为于都城外围堵住吴军，护国都之安全，寡人已派却射将军率一万五千留守兵力，开赴柏举；令你率军迅速赶赴，三军会合，与敌军决战决胜！”

沈尹戍接楚昭王令旨，身心不由一阵冰冻，刚才尚热一半的心也凉透了，他无奈只好立刻下令，两万楚军火速赶赴柏举。

在火急行军中，副将不解地道：“沈将军刚才接令尹襄瓦之令，尚在犹豫，为甚闻楚昭王已调楚都守军赴援，兵力大增之际，反而神色惊慌，却又立刻从令调军呢？”

沈尹戍长叹一声道：“吾初时尚料，有两万楚军兵力，留守都城，足可与吴军周旋一段时日，吾再拼死断吴军退路，毁其后方大本营，互相配合，尚可争取时间，待北部吾军主力南下，即可转危为安，但不料襄瓦不但把吾两万兵力调去，连留守都城的兵力亦抽调大半，都城已虚，楚国存亡已全在于柏举一战了，吾受楚国恩遇，已别无良策，唯有拼死一战，捐躯以报楚国罢了。”

副将听了，亦不禁黯然。

沈尹戍被逼从淮水瓦埠湖回师，越过桐柏山和大别山之间的山隘，进入江汉平原，距汉水北岸的柏举，尚有百余里路，不过是一日一夜的路程了。

不过，就在沈尹戍从瓦埠湖回师开拔途中，由于距离接近，楚昭王令却射将军亲领的一万五千楚都留守兵力，已北渡汉水，挺进到柏举南面不足三十里。

孙武对楚军的调动早已洞若观火，他在帅营中听闻楚都的留守兵力，已赶抵柏举附近，便毅然决定，抢先向柏举的五千楚军残兵发动歼灭之战，然后再回师合击赶来增援的却射所统楚军。