格兰特船长的儿女_第三篇_第五章 担当重任

第五章 担当重任

原来,狗熊哈莱船长和他的水手们,在格里那凡爵士一行人入睡的时候,连夜摸黑乘小艇,到陆地逃命去了。按理来说,最后一个离船的是船长,但现在却变成第一个逃跑的了。

“那一些浑球都逃跑了!”约翰•孟格尔对格里那凡爵士说道,“爵士,看样子现在也不错,这样一来可以省去了很多麻烦事情!”

“约翰,我也是这么认为的,”格里那凡爵士说道,“一条船总应该有一个船长吧!现在,您就担当这个重任吧!我们的技术都不行,只能做你的临时水手了!”

大家听了,都一起鼓掌表示赞同;然后跑到甲板上站着,列好队;一副听候船长指示的模样。

“约翰,您现在就下达命令吧!”格里那凡爵士对这新上任的船长说道。

孟格尔先望了一下海面,然后又瞧了一下已坏了的船桅,思考了一下说道:

“要成功脱离危险,只有两条途径。第一个途径就是把船从这处礁石移走,到大海里航行;第二是用木筏划到海岸上。”

“相比较,我觉得可以行的话,还是第一个途径比较好!”格里那凡爵士说道。

“对的。如果我们没有交通工具,强行在陆地停泊,也是很危险的!”孟格尔补充道。

“是的,要知道,这儿可是新西兰呀!在荒无人烟的地区上岸,是非常令人恐惧的!”

“特别是我们的船所在的位置,已经走得过于偏离了,早就过了奥克兰!这一切都是那混账酒鬼干的!中午的时候,我们再仔细测量一番,很可能我们还要往回行驶!”

“现在,船坏成这一副模样,真的继续航行吗?”海伦夫人着急地问。

“夫人,没什么障碍的!”孟格尔宽慰道,“其实我们只要在船头装上一个临时桅杆,充当前桅;即使走得很缓慢,但还是可以达到奥克兰的。如果真的行不通,那只能上海岸,从陆地走到奥克兰去。”

“还是先检查一下这船被毁坏的程度吧!”麦克那布斯少校建议道。

格里那凡、孟格尔和穆拉迪急忙把大舱盖掀开,到了下面的货舱里。看见货舱里全是熟过了的皮革,胡乱堆放着,估计有两百吨。为了减轻船的重量,孟格尔就下令把一部分皮革捆起来,然后丢进海里面。

大家就这样忙碌了三个小时,终于把船底清理干净了,这样能观察船底的状况如何了。大家看到,在船底的左边,有两个接缝口裂开了。还好,船是朝着右边倾斜的,所以裂开的左边翘起,露出了水面,海水没能进到舱内。威尔逊急忙用一些麻丝,塞进迸裂的缝塞,然后再钉上一块铜片,就这样把船底修补好了。

大家看到底舱积的海水还没到两尺深;如果再用抽水机去抽水,这船的重量还会更加减少。

再检查一下船的外壳,还没什么大的障碍。

最后,威尔逊亲自潜入海水,总算摸清船那一部分陷入礁石的情况。这船头是触到了泥沙滩中,滩的周围很陡峭;船嘴的下部以及大约三分之二的龙骨,都扎进了泥沙中间了。然而大部分船身都浮出水面;这里水的深度大概是五米。舵没有完全嵌进去,还可以自由操纵。所以,“麦加利号”是能够运转起来的。

孟格尔原本计划是,在涨潮的时候,就开这个船离开这礁石滩。然而现在潮头很小,船向右边的方向倾斜,无须继续支撑它了。因而,孟格尔就计划用船上的帆架和其他木料一起打成一个临时的前桅杆。但这工作需要耗费一天的时间,只有在明天中午之前,才能做好。

“兄弟们,动手做吧!”孟格尔做事干脆,说干就干。

临时担任水手的同伴们一听,就动起手干起活了。有的人则忙着卷帆,有的人则爬到桅盘上去,有的人则把主帆、顶帆都降落下来。小罗伯特也跟着繁忙,如同一只小猴子一样,在蹿上蹿下;那熟练的程度绝对不低于任何一个见习水手。

大家想着,为了让船涨潮的时候船头能够翘起来,应该在船尾处抛下两个锚。如果小艇在这儿,抛锚不是一件很费劲的事儿。但现在必须想出妙计。

现在没小艇,我们如何做呢?”格里那凡爵士询问道。

“可以用断桅和酒桶做成一个木筏。我观察过,这船的锚并不大,所以抛起来的难度不大。只需要锚能吃上劲儿,我就有一套解决办法了!”孟格尔船长信心十足地说道。

“约翰,现在就干吧!别浪费宝贵的时间!”

之后,所有同伴都上了甲板。大家齐心合力,一起动手,把残桅弄断去,把桅盘脱下,并且扎起了空酒桶,装上了船橹。

当这木筏做完一半的时候,太阳已经在西边天际了。

为了能让木筏在落潮时候放下,约翰则忙于测量方位的工作,爵士则在负责指挥造筏的工作。万幸的是,孟格尔在威尔•哈莱的舱房里发现了一本格林威治天文台的年鉴,还有一个脏乎乎的六分仪;他就用这些仪器进行测量了。

孟格尔在甲板上进行方位测量。可惜的是,六分仪望远镜的视线被北面的礁石所挡住了;孟格尔想到用一只装满水银的平盘来做测量,可是到哪儿才能得到水银呢?孟格尔忽然灵光一闪,就用柏油来替代水银。因为他知道,能反射太阳光,除了水银之外,柏油也行。

孟格尔知道,现在都知道在新西兰,所以经度都知道了,没有测量的必要;所需要做的工作是测定纬度。

孟格尔先运用六分仪,测量出现在太阳在子午线上和地面的距离是:68分30秒;从这儿,可以推测到太阳和天心的距离是:21分30秒;这两个数加起来,不多不少,正好是90°。这一天是2月3日,按照格林威治的年鉴,日晷应该是16分30秒,把这数字加在天心的距离,得出数目是38°,也就是纬度38°

可以看到,现在这“麦加利号”所在的位置是东经171°13′,南纬38°,这误差不会太多。

巴加内尔递了自己在艾登城购买的地图,孟格尔一看,发现这儿已经是奥地湾口,在卡花尖角的北面,也就是新西兰奥克兰省的海边。奥克兰城位置是在南纬37°上,但“麦加利号”现在已经向南偏离了一纬度,所以必须向北行驶一纬度,才能抵达奥克兰。

“也就是再走二十五海里,这也没啥的!”格里那凡爵士说道。

“在海上走二十五海里,是没什么!可是如果在陆地上走这么久,那可是很费劲了!”巴加内尔说着。

“所以,现在当前的任务,就是尽快把‘麦加利号’在海里航行!”孟格尔总结道。

木筏还没有做好,现在是十二点一刻了,正在海水涨潮的时候。虽然没法利用这一次涨潮,但孟格尔想了解潮水是否能够冲得起这条船,所以还是十分关切地观察了这船的情况,但见它还是丝毫不动地停着。船身只有稍微的浮动,船底在微微颤抖,但整艘船还是没够动起来。看来,只有充分利用下次涨潮的机遇了。

在下午两点钟的时候,大家总算是把木筏造好了。再把锚运送到木筏上之后,约翰和威尔逊就在船尾处装上了一条细细的铁链,方便拴着便锚,之后两人坐上了木筏。这时候木筏顺着潮流向上漂去,大约离船一百米的地方,这两人急忙把便锚抛在海底,测量出水深大约有十米。

锚就这样扒在了海底,木筏也重回到了“麦加利号”上。

之后的任务就是抛主锚到海里。为此,大伙儿一起把主锚搬到了木筏的上面,在便锚的周围抛下了主锚;这里的海水大约有十五寻深。

做完这些工作之后,两人沿着粗铁链的方向回到“麦加利号”之上。

绞盘上,紧紧卷着细铁链和粗铁链,大家只能等候下一次涨潮的时机了。现在正是下午六点,下一次海水涨潮应该是午夜的一点半。

约翰•孟格尔对这些临时做水手的同伴们大加赞扬,而且还说了不少鼓励的话;孟格尔还特别表扬巴加内尔先生,说他继续努力,以后一定是一位货真价实的水手长。

奥比内先生修船工作也忙了半天;此时他来不及休息,又亲自下厨,为大伙儿烹制了一顿美味佳肴。旅行者们个个都饿得饥肠辘辘,所以吃得很干净。晚饭吃完之后,大家的疲劳也消去了,干活的劲头又重新上来

了。

为了确保没有失误,孟格尔又要求大家把船上的重量再减轻一些,并在船尾弄了一些重物,这样能使船头能够翘起来。威尔逊和穆拉迪还把许多空桶装满了水,一连滚到了船尾上,为的是船头能够翘起来。

这一些工作都做好的时候,已经是深夜十二点半了。每一个人都累得要散架,但还是竭尽全力在把绞盘转动起来。

孟格尔观察到现在的风向改变了,就决定在第二天的时候再开船;水手穆拉迪和威尔逊也注意到,海风由西南风转变为西北风,因而也支持船长的主张。于是,孟格尔把这一决定告诉给格里那凡爵士。

“阁下,你也看到了,大家都累得快要散架了,实在没力气把船浮起来。”孟格尔对爵士解释道,“而且,如果船浮起来了,但是环绕在这儿的是险滩,现在月黑风高,也没办法辨清方向开船;看来还是在白天时候做比较好!而且现在可看到,等到明天,风向也会改变;那时我们就可以凭借风力了。当西北风吹起的时候,风力往往会压住船尾,潮水就会涌起,推送船头前进;当我们扯起主桅上的帆时,这些风帆就给船添加了强大的力量;我们这样开船,就可以省时间省力气了!”

格里那凡爵士和巴加内尔一样,非常着急离开这儿;但孟格尔的解释也确实是合情合理,所以非常乐意支持他的计划。

这一夜没什么事情发生。之后大家轮流守夜,目的是把船和锚看护好。

在天空明亮的时候,海面上刮起的果然是西北风,而且风力越来越大。可真是天助人也!这些临时水手在甲板上都聚集在一起。小罗伯特、威尔逊、穆拉迪攀登上大桅;少校、爵士、巴加内尔则待在甲板上,大家都做好了各自的准备工作。

主帆的架子都全部扯上去了,大帆和主帆都拉到了升帆索。

现在,正是上午九点钟,还有四个小时才是满潮的时候,但大家都没有空闲下来。在船头上,约翰•孟格尔忙着装便帆;海伦夫人和格兰特小姐也没有悠闲,主动干起活来,认认真真把一张备用帆挂在小顶帆的帆架上。经过一番忙碌,桅和帆全都安装好了,船可以在海面上行驶了。

潮水还在不停地向上涨。一眼望去,看到海面波涛汹涌,海浪一浪涌上一浪;爵士一行人看见,乐得笑呵呵。之前在水面露出头,像水怪一样的礁石,此时也不见了。看着层层叠叠涌过来的海浪,每个人都喜悦不已,兴奋得连话都说不出,只能期待开船时刻的到来。大家都做好了准备,只等孟格尔船长一下令,就立即动手,让大船离去这一片海滩。孟格尔则把头探出船外,观察海潮的情况。现在已是中午一点钟了,海潮已经涨到了最高处,之后就是落潮了,这间隔的时间也就那么一秒钟。这真是一个难得的机会,实在是机不可失,时不再来!大家把大帆、主帆迅速拉升,帆很快就满满兜住了风,孟格尔船长大喊一声:

“快!转动绞盘!”

格里那凡爵士、穆拉迪、小罗伯特在绞盘的一边,巴加内尔、麦克那布斯、奥比内则在绞盘的另一边,用力把杠杆推动起来,大力转动着绞盘。这时候,穆拉迪和威尔逊在用力转动着侧杠杆,帮大家一把力。

“用力些!用力些!”孟格尔船长大喊道,“大家一块用力些!”

绞盘上的粗细两条铁链被拉得笔直,但锚却在海水深处,死死扒住海底,这可是关键的时刻,如果有一点儿耽搁,这满潮就会离去。每一个人都清楚,成功和失败就在这一瞬间!所以把所有的力气都用上了!海风越来越猛,帆鼓鼓得张扬着,贴在了桅杆上,都在用力推着大船前进。船身也在摇晃,而且仿佛要漂在海面了。如果再来一些力气,这目标真的实现了!

“玛丽!海伦!你们快来帮一下忙!”格里那凡爵士高声呼喊道。

这两个女子听到了,连忙冲了过去,一起帮着推动杠杆;但是绞盘发出咔巴一声,最后又响了一下,又动不了!

“麦加利号”无法动起来了!所有的努力功败垂成!现在潮水又开始回落了。可以看到,凭借风力和潮水的力量,还有几个人的努力,这船是没办法浮起来的!

(本章完)

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