格兰特船长的儿女_第一篇_第十七章 潘帕斯大草原

第十七章 潘帕斯大草原

在南纬34°和40°之间,是阿根廷的潘帕斯大草原。在当地阿罗加尼亚语中,“潘帕斯”也就是草原的意思。这一地区就以大草原的名字来命名,可以说是名副其实、非常恰当。这一地区有特殊的地貌,在东部长有许多种类繁多的茂密青草,在西部生长着的是木本含羞草类植物。这一大片广袤无垠的草原上,在这些植物生长的厚厚土地下面,是浅红色和黄色的泥土。地质学家如果来到这里勘察,会发现这里的第三纪地层有意想不到的收获。因为在这里,有大量的兽骨化石,都是在洪水前期形成的。现在的印第安人看来,这些化石是已绝种的大犰狳的遗骨。这些都证明,在这大草原茫茫青草和沙层土地下,隐含着原始时代这个地区的全部历史。

和南美洲潘帕斯大草原气候相似的,是北美洲的大湖区,还有西伯利亚的“荒原”。可能潘帕斯大草原处在内地的缘故,草原的冬季的严寒还有夏季的酷热,都比布宜诺斯艾利斯的气候猛烈。我们的地理学者巴加内尔认为,在海岛上,海洋能吸收夏天的温度,冬天时候海洋又能释放出热量。所以海岛地区,冬夏两季气温相差都不大,气候比较宜人。而在内陆地区,没有海水的调节,夏季极端炎热、冬季极端寒冷欧洲冰岛的冬天,比意大利伦巴地区的冬天温度要温和得多。——原注。因此,和南美洲受大西洋影响的东海岸相比起来,潘帕斯大草原气候比较恶劣;这里天气说变就变;一下冷、一下热,寒暑表上的水银柱,始终都是不停地移动、快速地上下移。在四五月份的秋季,这里雨水不仅多,而且雨水量很大;但在十月份左右的夏季,这里的气温变得非常高,气候异常干燥缺雨。

格里那凡爵士这一行旅客们,在白天行走晚上夜宿。每天清晨的时候,对一天行走的路线划定好之后,就立即赶路了。这大草原上灌木丛生,四处是茫茫的野草。地面上没有任何沙子堆砌的沙丘,马儿可以尽情地放开脚步,跨步向前进。而且没有沙丘,大风来了,也不会有沙子刮到人的眼里,行人也不会眯着眼睛看路。所以,在这一带骑马旅行,自然是轻松并且负担少了。这儿,有一种独特的草,在草原上遍地都是,当地人叫做“帕佳布拉法草”;当下雨的时候,旅途中的印第安人可以在这种草下避雨。旅人们走了一段路程,又遇到一片潮湿的洼地。现在,这种潮湿的洼地是越来越少了。在这些洼地的中央,生长着柳树;并且在洼地淡水岸边,还生长着一种叫做“阿根廷蒲苇”的植物。爵士一行人走到这里时,就立即给马儿在淡水边大喝一番。这么做不是为了给马解一时的渴,而是在前方的水比较少,马很难再次有喝水的机会了。塔卡夫则在队伍前面,一边走,一边用木棍不断敲打草丛。他这么做,是为了驱赶草丛中的毒蛇。因为在这些草莽之中,有一种剧毒的毒蛇,学名叫做“虺蛇”,当地人称做“韶力拿”。如果牛被这种蛇咬了,用不了一个小时,就会上黄泉路。塔卡夫的坐骑“桃迦”马,则在草丛中不断跳跃,这样做一方面是为了帮助主人,另一方面是用蹄子清除杂草,为后面的马儿开辟道路。

总体上来看,在潘帕斯大草原上,平坦的地势对队伍行走是非常有利的。在这里,地面一马平川地铺摊着,方圆一百英尺之内,都找不到一块石头,甚至一粒石子。这使马儿顺利又迅速地奔驰。爵士一行人,在这里行程速度非常的快。令他们觉得遗憾的是,这里风景单调出奇,景色毫无变化。一天走下来,都没看见什么美丽的景致、奇特的风景。只有我们的学者——巴加内尔对这里很感兴趣。这乏味的景色,在这个地理学家看来一切是那么有趣。一路上,他用地理学家敏锐的目光,还有渊博的地理知识,对这里的一根草、一棵树,都能滔滔不绝地解说老半天。听众中只有小罗伯特喜欢听他这么唠唠叨叨地讲述。

10月29日的下午两点钟,旅行者们发觉这单调的路途,有一些新情况出现了。他们发现有一大片的骨头,白花花的一大片,在草地上堆积着。爵士和同伴们仔细检查,发觉那应该是无数头牛的骸骨。这些白骨是从上到下堆积在一起的,而不是一直弯弯曲曲排着。这一切都表明,这些牛是行走在途中,因筋疲力尽一起倒毙在地上的。包括知识最渊博的巴加内尔在内都弄不懂,这些骨头为什么会在如此小的空间,一起堆积在一起呢?他们于是问了最熟悉本地情况的塔卡夫,塔卡夫则很简单地给予了回答。

当巴加内尔听完了塔卡夫的解释之后,连声大呼“不可能”!但这巴塔戈尼亚人——塔卡夫则不停地点头。从这表情中可看出事情就是这样。这令大家更是迷惑不解。

这些旅行者是这么急切地去问:“这到底是怎么回事呀?”

“看来,这些牛都是被天火烧死的!”巴加内尔重复塔夫卡的话。

“啊!什么!雷击能造成这么多牛死亡吗?”奥斯丁大惑不解,高声惊呼道,“我就是不相信,闪电能一下把五百头牛一下全部毙死!”

“我觉得既然塔夫卡是这么说,那就不会有错了!他说的我都相信。因为这潘帕斯大草原一旦发生了雷电,破坏力的确是很大。愿上帝保佑,我们不要碰到这种事情!”

“但这儿,天气可真是热呀!”威尔逊忍不住插嘴道。

“对,没错!”巴加内尔补充说,“看看,温度计即使在阴凉处,也有三十度这样。”

“我也不觉得有什么奇怪,一切都是意料之中的!”格里那凡爵士插嘴道,“现在就是觉得天气太热,实在有一些受不了,希望天气别这么继续热下去!”

“唉,看这形势,这一时半会儿,我们也别再希望天气能发生变化了!”巴加内尔继续说道,“大家看看,这天空,居然连一块云彩也没有!”

“实在是太糟糕了!这天气热得,连马儿都觉得很难受!”格里那凡爵士接着说,“我的孩子,你的感觉如何?”说完,他转头去问小罗伯特。

“嗯,亲爱的爵士,我没事!”小罗伯特答复道,“我真的不怕热,说真的,我还希望天气继续热一些呢!”

“在冬天里,能热一些是最好不过的!”少校插嘴道。说完之后,向天空喷出了一口雪茄烟。

当夜幕降临时,爵士这一行人,找到了一处废弃了的“栏舍”,就在“栏舍”中休憩。这“栏舍”是用树枝和柳枝编成的,四壁还涂抹了一些泥。“栏舍”的屋顶上面,铺盖着一些茅草。所以,这“栏舍”说白了就是一个草棚。在这草棚的周围,还连着一个用破木棍围成的院子。这个破院子的作用是,让马儿能安全过夜,避免受到一大群狐狸的侵扰。其实马儿根本就不怕狐狸,但人们害怕狡猾的狐狸把马的缰绳咬断,马就有机会溜走了。

在这一处“栏舍”的周围,有一处土坑。在土坑里面有一些灰烬,很明显,以前有人在这里,端起锅煮过饭。在“栏舍”里面,还放着一个凳子、一张破牛皮做成的床、一根铁通条,还有一把煮“麻茶”用的壶。这“麻茶”是印第安人种植的茶,南美洲人喜欢饮用它来做成的饮料。“麻茶”饮料的做法,是用水冲泡熔干的叶子,然后用麦秸管来吸饮。做法和南美洲人喝的其他饮料一样。塔卡夫在巴加内尔反复的要求下,就为这些旅行者泡了几杯“麻茶”。大家一边喝着“麻茶”,一边吃着干粮,感觉味道非常好,不停地赞美这茶的味道醇正。

10月30日,也就是第二天,当太阳又一次缓缓升起的时候,草原上仍旧热气融融,炙热的阳光烤得旅行者们难以忍受。不用说,这又是热浪滚滚的一天,在这大草原上,的确

是无荫蔽地方可走。但爵士一行的旅行者们,依然热情高涨,鼓足勇气,毫不畏惧地向东边出发。在路上,他们频繁遇到了大群大群的牛羊。但在炙热的酷暑下,牛羊群只是在地面上懒洋洋地躺着,身边的草都懒得去吃。放眼四周,也找不到牧羊人。只有牧羊犬在旁边,守护着这一大片的牛羊。这些牧羊犬在饥渴的时候,就饮用羊奶。旅客们也发现,这些牛十分温驯,不像欧洲的牛,一看见红色,就神色紧张、惊恐暴躁起来!

“我觉得这些牛不怕红色,一定是吃了法兰西共和国的草此时的法国,在著名的拿破仑三世统治的第二帝国时期。第二帝国的统治者,最害怕的就是发生革命,所以谈“红”就会害怕。!”巴加内尔见了,打趣地说。

走到了晌午,这时候草原上的景物稍微发生了改变。爵士这一行的旅行者,一直都厌烦了单调的景色,所以风景稍微改变,立即引起了大家的注意。旅行者们看到,禾本类植物正在逐渐地变少,但牛蒡子变得越来越多,繁殖的还有驴喜欢吃的大白术,足足有九英尺之高。除此之外,还有一些沙纳尔树,以及其他墨绿色刺比较多的小树,也在这一带稀稀拉拉生长着。旅行者们发觉,之前草原上的黏土,可能墒情比较好,青草得到肥沃土地的滋润,茂盛而又厚实,如同绿色地毯铺洒在草原上。但现在这精致的“绿色地毯”却渐渐褪色了,变成了陈旧不堪的模样。而且某些地方还大块大块秃了,露出了原本麻织的布地——这反映出这带土地的贫瘠。看来,土地变得越来越干燥了,所以导致草也难以生长。塔卡夫向导也在提醒大家,前面旅行的道路将会很艰辛。

“其实这种变化也没啥的,一直都是看草,我都腻烦死了!”奥斯丁答复。

“嗯,说得很有道理!不过,乐观来说,有草,就表示有水存在呀!”少校插嘴道。

“水?我觉得用不着发愁水吧!一路上,我们都会碰上小河什么的!”威尔逊接着说。

估计我们学者——巴加内尔没听到这一番对话。要不,他肯定知道,并且也会告诉同伴,在这科罗拉多河和阿根廷省份的那些山脉之间,河流是很少存在的。巴加内尔正在和队长格里那凡爵士闲聊,并且向他解释草原上的一种奇特现象。

原来,旅行者们在草原上,都感受到在空气中有一种烟味在慢慢飘散着;闻着这烟味,方圆可见之处都看不到一星火花,更瞧不见烟气的冒出。不起火,这股烟味到底是怎么而来的呢?没多久,这股烟味变得越来越浓烈了。大伙儿都很惊讶,只有巴加内尔和塔夫卡坦然处之。

这知识渊博的地理学家——巴加内尔,仿佛对一切事情都很有把握,侃侃而谈地解释着:

“在这里,我们闻到了烟味但看不到火!按常识来说,‘无火不生烟’,似乎无论是在北半球的欧洲,还是南半球的美洲,都是这道理。人们都认为,只要有烟的地方,肯定在某些地方就有火!但是,在这潘帕斯大草原上,一切都是例外。因为这草原地势很平坦,所以空气气流流畅,毫无阻碍。如果有人在七十五英里的地方起火烧草,我们也可以闻到烟味。”

“在七十五英里之外起火?”少校发出疑问。

“理所当然,是在七十五英里之外了!”巴加内尔有理有据地说道,“但是,我还是补充一句,如果在这里,火一旦烧起来的话,范围逐渐扩大,一大片的都是火,容易发生火灾!”

“谁会在这草原上纵火呀?!”小罗伯特好奇地问。

“嗯,雷电可能引起火灾,还有在草被晒干的时候,印第安人就会点火烧草!”

“他们点火烧草,是为了什么?”

“嗯,据我所知,印第安人喜欢放火,是他们有一个信奉,虽然我也不知道这信奉是否站得住脚。这信奉是,当潘帕斯大草原的草被火烧时,草就会越烧越旺盛。如果真的有这种现象的话,那就是说明,这些印第安人是在用草灰来做滋润草生长的肥料。但我个人认为,他们放火,是用烧草来除掉一种虫。因为在这草原上,有一种叫做‘鲁虱’的寄生虫,对牲畜的危害性非常大。如果放一把火烧,能烧死这些成千上万的‘鲁虱’。”

“可是,照你这么一说,起火的时候往往会城门失火,殃及池鱼;一些草原上的牲畜也会跟着赔命!”少校询问。

“这是理所当然的!不过这也无所谓,因为这里的牛羊很多,烧死损失也不大!”

“要知道,我担心的可不是什么牛羊!”麦克那布斯少校接着说,“像我们这些横过草原的旅行者,如果遇到这一大片的火,应该如何是好呀!”

“怎么,你还担心这个?!”巴加内尔露出惊讶的神色,“真的遇到这种情景,这可是难得一见的好机会,真的很值得观赏一番!”

“我们可敬的学者呀!看来,你一旦钻研起学问,真的连死都不怕!”格里那凡爵士插嘴说道。

“哦,亲爱的爵士,你别把我看成一个十足的傻子!我曾看过‘库柏库柏(1789—1851),美国著名的小说家。’,里面的皮袜子皮袜子,小说家库柏在小说中主人公的名字。就告诉读者,有一个非常简单的办法。那就是野火一大片烧起来时,就把围在自己周围的草拔得光秃秃的;这样,就会有一块直径几托瓦兹的空地腾出来,人在空地上就能躲避火势了。但我真的不希望大火烧过来,只希望能观赏到一场大火!”

巴加内尔渴望看到的漫天大火始终没有到来。按照他的说法,此时此刻空气的烧灼烟味,那可能是太阳的强光所引起的。这么炙热的草原上,就是马也喘息个不停,附近都看不到一星半点儿能遮蔽阳光的地方。只是偶尔,一片浮云在天空中飘过,恰巧遮盖了太阳,在地面上投下了一片阴影。爵士这一行的旅行者见此,都会向这片云影快马加鞭奔驰过去,希望能在这云下歇凉。可是,马儿的速度赶不上飞云,没多久,太阳又从云端一边露出,地面又处在炎热的“火雨”之中。

在此之前,威尔逊还说过不愁没有水喝;但现在,他没想到在天气是如此炎热,干渴比饥饿还要令人难受。本来,他以为在这路上会遇到一些小溪还有河流什么的,但现在看来,这个愿望也是太天真了。这旅行的途中,不但没有一丝河水流淌,就是连印第安人挖掘的池塘,也变得干涸见底。巴加内尔注意到干燥越来越严重,就询问塔卡夫在什么地方可以找到水源,这是目前必须解决的事情。

“我们必须走到盐湖才行。”这印第安人答复道。

“那什么时候才能走到盐湖那边呢?”

“大约在明天晚上吧!”

一般来说,当阿根廷人到达草原的时候,都采取临时掘井的方式来获取水源。一般来说,往下挖掘几托瓦兹,就可以看到水了。但是,格里那凡爵士这一行人,并没有携带任何掘井的工具,所以没办法取水,只能拿出自己所带的一点点水进行平均分配。

大伙儿又一口气走了大约三十英里地。在夜幕降临的时候,又停下来休憩。这时候,大伙儿的愿望就是能好好睡上一觉,恢复体力。可是蚊虫却成群结队地扑过来,黑压压覆盖着天空。蚊虫成群结队飞过来,一般表示风向都会发生改变。果然不错,没多久,西风变成了北风,风向发生了九十度的转变。通常来说,如果刮南风或者西南风,不会有这一些成群结队的蚊虫飞过的。

这些令人气恼的事情,少校都能安然处之。可巴加内尔却不能平静下来,他变得非常不耐烦了。他非常恼怒这些可恨的蚊子,也恨自己身上没有药水,来擦拭这些浑身被叮咬的伤

痕。虽然少校在一旁使劲宽慰他,但是他仍然是无法高兴起来,在第二天早晨起来也是如此。

但是在天一亮的时候,巴加内尔还是和大伙儿一起,又重新踏上了旅途。在路上虽然没人去催促,但大家都知道必须赶到盐湖才能解决目前的状况。在路上,马因为口渴,累得走不了路;尽管人们拼命省水给马喝,但最后都是杯水车薪。这一天,天气变得比昨天还要干燥。在潘帕斯大草原上刮起的北风,和在非洲大沙漠的热风一样,都是非常令人恐怖。而且在大风起的时候,刮起了一片沙尘,像沙尘暴一样袭击着人们。

在这一天,旅行的途中,人们遇到了一个小插曲,打破了乏味的旋律。在队伍前面骑马的穆拉迪,这时勒住了马,向同伴报告,有一批印第安人正在向他们这里走来。对这一些迎面而来的印第安人,格里那凡爵士和塔卡夫的见解不同,意见相反。格里那凡爵士看着这一些土著人,想从他们那里知道一些有关“不列颠尼亚号”船员失事的消息;但塔卡夫却认为,这些草原上的印第安人,大多数是盗贼,还是躲开比较好。在塔卡夫的吩咐之下,这一行人都集中在了一起,并且拿好了武器,以防不测。

没多久,他们终于看到了这一些印第安人的真实情况,看到人数有十来个人;见此,塔卡夫感到踏实了。在这一行印第安人走到一百来步的地方时,他们的真实面庞都看得一清二楚了。他们都是当地的土著人,应该是1835年,罗萨斯将军罗萨斯将军,阿根廷国家的独裁统治者。征服过的印第安人部落。这些印第安人,皮肤是棕黑色,额头高高耸起,并且向前突出;身材高大魁梧,有着一种印第安人的健美。在他们身上,披着的是原驼布或者臭鼬皮,除了背着长枪之外,还携带着刀子、弹弓、“拉索”以及“跑拉”这一些武器。可以看出,他们擅长骑术,姿态动作都很优美,一副英姿勃勃的模样。

可是,他们走到大约有一百米的地方时,看到了爵士一行人,就立即停了下来;然后聚集在一起,在指手画脚,大呼小叫的,仿佛在讨论某些东西。格里那凡爵士想表示友好,迎面而上,但还没走出四米远,这一些土著人就勒紧马缰,转头就跑,一溜烟工夫就消失得毫无踪迹。

“真是一帮熊包!”巴加内尔大声骂着。

“我觉得他们跑得这么快,看样子也不是什么好人!”麦克那布斯少校补充道。

“这些印第安人应该是什么族的?”巴加内尔询问塔卡夫。

“应该是一些高卓人高卓人,西班牙人和印第安人的混血儿。。”

“啊!原来是高卓人!”巴加内尔转头对同伴们说道,“刚才真的是一些高卓人,其实我们也不用这么紧张,真的没什么好害怕的!”

“这是为什么呢?”少校询问道。

“很简单呀,高卓人一直都是和善的庄户人家。”

“亲爱的巴加内尔,你真的这么认为?”

“当然了。看得出,那几个高卓人把我们当成盗贼了,所以才会吓得立即掉头就跑。”

“依我来看,他们是不敢攻击我们的。”格里那凡爵士说道。爵士感到很恼火,本来他想无论遇到什么人,都要交流一番。可是现在他们却闻风而逃,令这个计划落空了。

“我也是这么想的,”少校补充道,“如果我没看错的话,这些高卓人应该是地地道道的盗匪,而不是什么友善的庄户人家。”

“您怎么能这么去认为呢?”巴加内尔大声地反驳。

接着,巴加内尔就又侃侃而谈起民族学上的学问来,越说神情越激动,这令少校按捺不住,忍不住和他争论了起来。

“巴加内尔,我认为你的看法,都不正确!”

“啊,不对?”

“是的,你说得都不对!你看看,塔卡夫一开始就把他们当做盗贼,我觉得他这个看法是有理有据的。”

“这一次,塔卡夫的观点是错误的!”巴加内尔辩解着,说话的语气颇为气愤,“其实,高卓人只不过是农民、牧民,其他什么人种都不是。你要知道,我曾经写了一本关于潘帕斯大草原土著人生活的小书。很受读者欢迎,在这本书里就有专门的论述!”

“巴加内尔先生,你这观点更加错误!”

“麦克那布斯先生,你说我又出错了?”

“是你的粗心大意,导致错误发生的!”少校接着步步逼近,进一步说道,“如果你的书要再出版的话,一定要仔细纠正一下。”

这句话,巴加内尔听来不仅是在批评自己,更是嘲讽自己,脸色于是大变,实在无法平静,火气一下涌上来了,难以控制。

“先生,你要知道,我写的书都不需要纠正的!”

“需要纠正,需要校正,至少,这一次特别需要仔细更正更正!”这麦克那布斯少校毫不让步,继续反驳道。

“先生,我看出,你简直是在故意找碴儿。”巴加内尔说着。

“我看出,今天你是想大发脾气了!”少校也针锋相对,和他对顶着。

可以看到,其实本来是无关紧要的小事,可是这两人却要吵起来了,超出了和睦的范围!于是,一旁的格里那凡爵士就开始调节了:

“说句真实话!”爵士说道,“你们这两个人,一个是在故意嘲弄别人,一个脾气太大!所以对你们的行为,我都感到很惊讶!”

塔卡夫这个巴塔戈尼亚人在旁边听着。虽然不懂两人的争论内容,但明显看出是吵架了。于是,他带着笑容,冷静地说:

“其实,要怪只能怪北风不好!”

“北风有什么不好的地方,这和北风有什么关系?!”巴加内尔更加生气,大声辩驳。

“对,没错,是北风不好!”格里那凡爵士大声说,“但我看来,是北风惹你发脾气。我一直都听人说,南美洲的北风,是最容易刺激人的神经!”

“亲爱的爱德华,圣巴特利克圣巴特利克(377—460),苏格兰人所尊敬和崇拜的基督教圣人。可以作证,你说得实在是太对了!”少校一说完,一向不苟言笑的他也放声大笑起来。

这一下,巴加内尔可真是气坏了。他觉得格里那凡爵士这些话简直是在捣乱,他于是抓住爵士这话不放。

“哼,爵士呀,你说什么话!”他不肯罢休,追问道,“你居然说我的神经受到了刺激?!”

“对,是的。巴加内尔,的确是北风很刺激人呀!这种风在潘帕斯大草原上一直都会使人犯罪,如同在罗马乡间,刮起的山外风法国人一般都称在阿尔卑斯山脉以东的地方,叫做“山外”。一样!”

“哼,犯罪!”巴加内尔更加生气,气哼哼回答,“你说我会犯罪吗?”

“我没有说你会犯罪呀!”

“你不如说,我想杀死你,还好一些!”

“哈哈!”格里那凡爵士实在忍不住了,也放声大笑起来,“说真的,我真的怕你会杀死我。幸运的是,这北风只刮那么一天!”

大家听到这句话,和爵士一起哈哈笑起来了。巴加内尔实在是怒火中烧,一生气,双脚一夹,坐着马飞奔而去了。一个人跑到前面,慢慢冷静去了。但一个小时过后,他又回来了,把这恼火的事都抛在了脑后!

在晚上八点钟的时候,塔卡夫告诉大家,盐湖快要到了,并且把通向盐湖的干沟指给大家看。于是,队伍又奔驰了一个小时,到达了盐湖堤岸。大伙集体翻过这岸边,走到湖边。随即所看到的,确实那么令人失望,湖底只是干涸的一片,没有一点儿水渣!

(本章完)

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